Afgelopen donderdag (5 maart) is het eindelijk geschied: de weerballon is opgelaten. Na een voorbereidingsperiode van ongeveer een half jaar was de payload, het pakket onder de ballon, klaar en getest. Aangekomen op de locatie van oplating zijn we begonnen met het voorbereiden. Dat hield in: het assembleren van de payload, welke we in verschillende componenten vervoerd hadden, het vullen van de ballon met het uiterst explosieve waterstof en de laatste tests uitvoeren. Dat laatste bleek ook genoodzaakt, aangezien de GPRS het plotseling begeven had. Dit heeft overigens zo'n anderhalf uur vertraging op zijn geweten. Ook moest een losgelaten onderdeel nog gesoldeerd worden. Uiteindelijk werd de ballon rond 11:20 door ons opgelaten. Na het opruimen van de laatste spullen, vertrokken we zo'n 20 minuten daarna met ons recoveryvoertuig van RSH (Urker ICT-bedrijf) om de ballon te achtervolgen. Alles liep geheel volgens planning. Met een antenne op het autodak ontvingen we de radiosignalen waar we uit op konden maken op welke hoogte de ballon vloog, wat zijn snelheid was, welke richting hij opging, etc. Echter, toen we eenmaal op de A50 tussen Apeldoorn en Arnhem reden, verloren we plotseling het contact met de ballon. Hij was toen op zo'n 10 km hoogte. Dat was wel even schrikken. Ook na enige tijd wachten hadden we nog steeds geen contact. Niet lang daarna besloten we om om de zoveel tijd op een vlakke plaats een tussenpeiling te doen met een exactere yagi-antenne. De eerste hebben we bij Nijmegen gedaan, echter zonder resultaat. De tweede bij Beers (Noord-Brabant), de derde over de grens bij Nettetal, de vierde bij Viersen en de laatste bij Mönchenggladbach. Het mocht allemaal niet baten, het kwam erop neer dat we de ballon gewoon kwijt waren. Wel konden we de koers van de ballon globaal bepalen en aan de hand van die gegevens zijn we verder Duitsland in gereden. Na ongeveer twee uur tevergeefs rondgereden te hebben, hebben we besloten huiswaarts te keren. Het was hopen op de vinder die het nummer op de payload zou bellen. En dat gebeurde. De volgende dag, vrijdag 6 maart, werden we gebeld door de politie van Venray (Limburg). Ongeruste mensen uit Wanssum (tevens Limburg) hadden het 'verdachte pakketje' naar de politie gebracht. Die hebben het verder onderzocht en het opstaande nummer gebeld. Gelukkig is de payload met voor honderden euro's aan elektrische apparatuur erin dus terecht. Wel is hij minder ver gekomen dan onze prognoses waren. Dat is waarschijnlijk te wijten aan het te snel opstijgen van de ballon, waardoor hij vervolgens minder afstand aflegt. Aanstaande dinsdag 10 maart zullen we de payload weer tot onze beschikking hebben en kunnen we alle gegevens analyseren. Daarover volgt binnen enkele dagen meer informatie.
 |
| Een van de monitoren in het recovery voertuig voor het verwerken van informatie. |
 |
| Het resultaat, 37 km hoogte! |
